Les écureuils du quartier

Les écureuils sont présents dans tout le quartier. Certains d'entre nous passent de sympathiques moments à les observer courir sur les fils téléphoniques et dans les nombreux arbres alentours.

Une de nos adhérentes passionnée de photographie a réussi à immortaliser quelques uns de leurs passages chez elle.

Regardez ses superbes photos !

cliquez sur la photo pour l'agrandir

Par ailleurs voici également une fiche qu'elle a spécialement réalisée pour le blog :

L’écureuil roux

L’écureuil roux (Sciurus vulgaris) est un rongeur de la famille des Sciuridés. Son nom dérive du mot grec skiouros qui signifie « celui qui s’assied à l’ombre de sa queue ». Sa belle queue en panache de 15-20cm de long lui sert tantôt de parasol, de cache-nez ou de couverture, mais aussi de balancier lorsqu’il saute d’arbre en arbre.

Souvent roux, parfois plus foncé, voire noir, le pelage présente des variations régionales ou saisonnières. Le ventre est toujours blanc. En hiver, des pinceaux de poils ornent les oreilles, mais ils disparaissent lors de la mue de printemps.

Répartition et habitat

Il vit à peu près partout en Europe et en Asie jusqu’au Japon, à 2000m d’altitude tout au plus. Les forêts et les bois ainsi que les parcs et jardins situés à proximité constituent son habitat de prédilection.

Mode de vie

Il vit en solitaire sur un domaine de 3 à 8 ha dont il marque les frontières par des dépôts d’urine et de sécrétion de glandes situées autour de la bouche. Les domaines de plusieurs écureuils peuvent se recouper.

Sur son domaine, un écureuil a plusieurs nids, appelés hottes. Chaque nid est installé à 5-10m de hauteur, dans une cavité de tronc, un ancien nid de corvidé ou est construit par l’écureuil lui-même dans le houppier de l’arbre. L’écureuil rassemble branchettes et feuilles sèches pour le former. Le diamètre extérieur atteint 30 à 50cm tandis que celui de la cavité intérieure n’est plus que de 12 à 20cm. L’intérieur est tapissé d’une épaisse couche de mousse, d’herbes sèches, de poils, de plumes, éventuellement de bouts de tissus trouvés ici ou là. Le nid principal sert de refuge hivernal et de lieu de mise bas.

Diurne, l’écureuil entre en activité dès le lever du jour. Après une pause dans la journée, il est de nouveau actif en fin d’après-midi, voire jusqu’à la nuit tombante quand il fait chaud. L’activité est réduite par temps froid, lorsque la température dépasse 24°C, ou encore quand il y a du vent.

Très adroit, l’écureuil se déplace à toute allure, en s’aidant de ses griffes et de sa queue.

L’écureuil n’hiberne pas mais, s’il fait très froid, il reste engourdi dans son nid qu’il partage parfois à cette occasion.

Très expressif, il communique avec ses congénères par des petits cris, des gloussements divers et des mouvements saccadés de queue. « En colère », il pousse des cris, tape des pattes et balance sa queue.

Régime alimentaire

Il se nourrit essentiellement de graines : glands, noisettes, faînes, châtaignes, noix, samares d’érable, de frêne ou d’orme, graines des cônes de pins ou d’épicéas, sans oublier celles qu’il trouve dans les mangeoires à oiseaux installées près de nos habitations.

Il consomme aussi des pousses d’arbres, des feuilles de pissenlit, des fleurs de merisier, des bourgeons à fleurs, des fruits comme les cerises et les fraises de nos jardins, des champignons, des lichens, des écorces, et plus rarement des insectes, des vers, des escargots, des limaces, des œufs d’oiseaux et même des oisillons.

En automne, il cache des graines au pied des arbres, constituant des provisions qu’il utilise pendant l’hiver … quand il les retrouve! En raison de cette prévoyance, il a été choisi comme emblème par la Caisse d’Epargne.

Il a besoin de boire notamment lorsque son alimentation contient peu d’eau. Il vient boire aux points d’eau mis en place pour les oiseaux près des maisons.

Reproduction

La période de reproduction commence entre mi-décembre et fin mars selon la rudesse de l’hiver. Les courses-poursuites entre mâles ou entre mâles et femelles animent alors la forêt.

Il n’y a pas de vie en couple.

La mise bas a lieu après une gestation de 38 jours. Les petits, au nombre de 2 ou plus, jusqu’à 8, sont allaités par leur mère pendant 2 mois. En cas de dérangement, elle les transporte un à un dans un autre nid, en les prenant entre ses dents par la peau du ventre. A 3-4 mois, les jeunes deviennent indépendants. Ils établissent leurs domaines et leurs nids.

Si les conditions environnementales –alimentation et climat– sont bonnes, il peut y avoir une deuxième portée annuelle fin août-début septembre. Cependant, le taux de survie des petits nés tardivement est beaucoup moins bon.

Dans la nature, un écureuil vit de 5 à 7 ans.

Statut et protection

Son inscription à l'Annexe III de la Convention de Berne (19 septembre 1979) protège l’écureuil dans toute l’Europe.

En France, l’écureuil est de plus protégé par l’arrêté qui fixe la liste de Mammifères terrestres protégés et leur mode de protection (dernière version datée du 23 avril 2007). Pour l’écureuil, cet arrêté stipule notamment qu’il est interdit de détruire, altérer ou dégrader les sites de reproduction et les aires de repos de cet animal.

Malgré cela, l’effectif des populations ne cesse de baisser. Plusieurs facteurs anthropiques sont incriminés :

- le mode de gestion forestière avec des pratiques telles que le débroussaillage des sous-bois, les coupes à blanc et l’exploitation sélective des essences,

- la pollution et les pesticides,

- les chiens et les chats domestiques qui exercent une certaine prédation dans les bois proches des habitations,

- le trafic routier fait de nombreuses victimes en l’absence de couloirs biologiques en nombre suffisant.

Depuis 2007, une enquête est menée conjointement par l’ONF, la SFEPM et le Muséum National d’Histoire Naturelle, pour mieux connaître la répartition de l’écureuil sur le territoire français. Voir http://www.sfepm.org/ecureuilroux.htm 

Pour en savoir plus

- Un livre : L’écureuil. Albert et Jacqueline Visage, Gérard Grolleau. Artemis Editions, 2005.

- Un site : http://grifouniou.free.fr/sosecu2/index.htm (surtout pour les photos).